X-47A型无人机试飞 图片：诺斯罗普·格鲁曼公司（Photo: Northrop Grumman）
在阿富汗和伊拉克战争中，美军的无人机执行了许多任务，发挥了十分重要的作用。美国将在10年内投资100多亿美元用于无人机的研发与采购，10年后美国防部每年用于无人机研发的资金将高达40亿美元。
目前，世界上已经有32个国家研制出了50多种无人机，有55个国家装备了无人机。在无人战斗机的研制上，美国走在最前面，已经开发出空军与海军的验证机。
新型无人战机问世
近年来，美国国防部加大对无人战机研制的力度。以美国海军中空X-47“飞马”无人机项目为例，它可执行的任务包括：监视/侦察较大地理区域的主动和被动传感器系统 ，可在目标区域进行长时间盘旋；还具有抵御敌方刺激、欺骗和削弱的能力 ，还可与战区和国家传感器系统网络实现一体化，携带的整套先进的压制敌方防空弹药可同时精确打击多个目标；具有极强的生存能力，携带整套现有武器、合成孔径雷达以及与C4I系统互通的光电／红外系统。
按照计划 ，第一批X-47无人机将于2015年具有初始作战能力，它能够从航母上起飞，执行侦察任务；而具有纵深打击能力的无人战机将于2020年具有初始作战能力。美军希望未来无人作战飞机是滞空时间长、能够比有人机更具纵深打击能力的无人机，它能够飞入敌人后方区域，不仅具有即时目标定位能力，而且还具有打击目标的能力。
“巴拉库巴”无人攻击机 图片：欧洲航空防务及航天公司（EADS photo）
改变空中作战方式
随着X-47等无人作战飞机的出现，人们对这种新型作战系统更是投注很高的期望值。未来的天空很可能会是无人作战飞机主宰的天下。
美军认为，无人作战飞机的出现会引起空战理论的变革，对地攻击和空中作战方式的改变，今后很可能是一架有人飞机带领多架无人机作战，无人支援飞机相当于把探测的距离延伸了，无人作战飞机则相当于把攻击距离延长了，同时有人飞机的安全性也提高了。
据美国空军专家预测，无人作战飞机今后将采用群机作战方式，预计无人作战飞机将在有人驾驶攻击机群外圈十余公里处飞行，相互间通过视距内数据链通信，并由卫星通信进行控制指令的传送。
美国海军已确认，在下一代航空母舰上将启用电磁弹射器，逐步扩大无人舰载机的数量和种类，加大无人机在海空联合作战中的角色。
美国海军航母上的X-47B型无人机（想像图）
适合多种作战用途
未来无人作战飞机将担任越来越为重要的作战任务。
摧毁大规模杀伤性武器。无人作战飞机可以利用自身能在目标上空长时间存在的特点，不间断地对敌方核、生、化武器的制造和储存场所实施侦察，并监控其运输途径等。同时，还可以作为其他打击力量的补充，完成摧毁大规模杀伤性武器的战略打击任务。无人作战飞机一般装有多频段探测器和打击武器。先是监视目标，一旦做出实施打击的决定，就发射精确制导导弹，对目标实施摧毁。在打击结束之后，无人作战飞机还能继续在目标上空巡逻，对目标的毁伤状况做出评估，决定是否需要实施下一轮打击。
进行导弹防御。无人作战飞机拥有监视、侦察和攻击能力，能够渗透到敌方领空进行长时间巡逻。运用安装在机上的多频段传感器，近乎实时地对广大区域实施监控，并在空中构建完整的指挥、控制和通信体系，成为了指挥官们发现敌方地对地弹道导弹和巡航导弹及其发射阵地的“千里眼，顺风耳”。无人作战飞机上载有精确制导的对地攻击武器和对空拦截武器，不仅能够摧毁已经暴露的导弹发射阵地，而且也成为了大气层内反导系统的一部分。随着无人作战飞机隐身性能的进一步提高和飞行高度范围的进一步扩大，它们在导弹防御方面的能力一定会进一步增强。
压制敌方防空系统。如何有效地压制、摧毁敌方的防空系统成为了摆在军事专家们面前的一个难题。他们一方面着手将普通战斗机改装成防空压制飞机，如F-16CJ等；另一方面试图通过发展无人机来提高防空压制能力。在1982年的叙以贝卡谷地之战中，以色列将大量的无人机作为侦察机和假目标来使用，诱使叙利亚防空导弹雷达开机，轻而易举地截获了其信号特征，致使大量由前苏联制造的先进防空导弹损失殆尽。
阿富汗和伊拉克已经成为美军新式武器的试验场。图为美国空军在阿富汗最新部署的MQ-9型无人攻击机。
由于未来的无人作战飞机是一种集侦察、监视和攻击等能力于一身的作战平台，而且还具备滞空时间长的特点，它不仅能充当侦察机和假目标，而且在敌方雷达开机之后，即可以将其自行锁定，发动攻击；也可通过机载数据链系统接收来自于友机的目标参数，在友机的引导下发动攻击，大大地提高了执行作战任务的反应能力，令对手防不胜防。同时，随着无人作战飞机隐身性能的显著改善，敌方雷达很难发现它，即使是来回穿梭于敌防空阵地群中，它仍显得游刃有余，大大提高了无人作战飞机的生存能力。
攻击敌方地面目标。对于执行攻击地面固定目标的任务，无人作战飞机与巡航导弹比较相似，一般在出动前都需要进行任务制订。将取之于情报、监视、侦察系统的目标类型、目标位置等目标参数输入无人作战飞机，同时对其飞行剖面和攻击战术等进行优化。
无人作战飞机超凡的能力主要体现在攻击地面移动目标上。在未来高度信息化的战场上，无人作战飞机作为一个重要节点的地位必将越来越突出。它可以从极远的基地起飞，悄无声息地飞抵战区上空，并在此长时间地游弋，将战场上的信息近乎实时地传送到后方的指挥中心。一旦有敌方的坦克、装甲车等移动目标出现，在经过目标识别和确认之后，即可对其实施攻击，非常适用于实施阻滞作战。同时，无人作战飞机还能在前方空中控制员的指挥下，与己方地面力量密切配合，执行现由武装直升机和攻击机来完成的近距空中支援任务。（《学习时报》第381期）
